Jeden z najbardziej niszczycielskich pożarów lasów w historii w Kolorado przetoczył się przez dzielnice miejskie 30 grudnia 2021 r. Płomienie zniszczyły ponad 1,000 budynków, ale przejeżdżając przez dotknięte dzielnice, niektóre domy były nadal całkowicie nienaruszone, tuż obok domów, w których nic nie zostało. oparzenie.
Choć mieszkańcom tych domów oszczędzono utraty wszystkiego, co posiadali, po powrocie po pożarze zastali kolejną katastrofę.
Szkodliwe zapachy i popiół na ich parapetach i drzwiach początkowo sprawiły, że ich domy nie nadawały się do zamieszkania – i były potencjalnie niebezpieczne dla zdrowia ludzi i zwierząt. Niektórzy z tych mieszkańców nadal zgłaszali problemy zdrowotne związane z przebywaniem w swoich domach kilka miesięcy później, nawet po oczyszczeniu domów.
Boulder Reporting Lab wraz z Centre for Environmental Journalism na University of Colorado Boulder, które bada pożary lasów i ich skutki zdrowotne, znały ludzi, którzy stracili domy w pożarze Marshalla. Wiedzieli również, że muszą działać szybko, aby zbadać wpływ pożaru, aby lekcje z pożaru Marshalla mogły pomóc właścicielom domów i zwierząt domowych w innych miejscach w uniknięciu podobnych zagrożeń w przyszłości.
NIEBEZPIECZNE CHEMIKALIA WCIĄGNIĘTE DO DOMÓW
Na początku, ze względu na swoją wiedzę specjalistyczną w zakresie jakości powietrza i zdrowia, członkowie naszej społeczności skontaktowali się z nami, aby zapytać, w jaki sposób mogą naprawić swoje domy z zapachów i ukrytego popiołu oraz jakie zagrożenia dla zdrowia powinni się martwić.
Ale ten pożar nie przypominał pożarów, które wcześniej badały grupy badawcze z University of Colorado. Większość tego, co spłonęło tego dnia, była dziełem człowieka, a nie roślinnością. Kiedy materiały wytworzone przez człowieka, takie jak elektronika, pojazdy i wyposażenie domu, płoną, uwalniają różne rodzaje zanieczyszczenia powietrza i mogą mieć wpływ na zdrowie inaczej niż wtedy, gdy płonie roślinność.
Zanieczyszczenie powietrza na zewnątrz było mniejszym problemem, ponieważ pożar był krótkotrwały – potężne wiatry, które podsycały pożar, uspokoiły się i zmieniły kierunek około 11 godzin po wybuchu pożaru, a pierwszy śnieg w tym sezonie w końcu spadł. Te opady śniegu zakończyły pożar i oczyściły powietrze z zanieczyszczeń.
Głównym problemem było to, jakie chemikalia pozostały w niezniszczonych domach – wsiąkły w tkaniny dywanów, sof, płyt kartonowo-gipsowych, otworów wentylacyjnych i innych elementów – które powoli uwalniały się do domu przez jakiś czas po pożarze.
Laboratorium postawiło hipotezę, że było dużo lotnych związków organicznych (LZO) – toksycznych gazów, które zostały wyemitowane podczas pożaru, który przedostał się do domów i osadził się w tkaninach i materiałach budowlanych. Szczególne obawy budziły związki aromatyczne, takie jak benzen, znany czynnik rakotwórczy, oraz wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne (WWA), które są emitowane podczas pożarów lasów i mają znany wpływ na zdrowie. Ponadto laboratorium martwiło się metalami w popiele i sadzy osadzającymi się w domach oraz możliwością ich ponownego zawieszenia w powietrzu, gdy ludzie wrócą i włączą się systemy grzewcze.
Pomimo wiedzy, że niektóre z tych gazów były toksyczne, nie znaliśmy poziomów w domach ani jakie działania naprawcze sugerować mieszkańcom, ponieważ opublikowano niewiele badań naukowych na temat pożarów na styku dzikich terenów i miast, takich jak ten. Naukowcy ci zdali sobie sprawę, że musimy przeprowadzić niektóre z tych badań, aby pomóc naszej własnej społeczności — i następnej społeczności dotkniętej pożarem na styku dzikich terenów i miast.
ZBIERANIE DOWODÓW WEWNĄTRZ
Wielu członków społeczności zgłosiło swoje domy jako miejsca do nauki. Kiedy Pracownicy Boulder Reporting Lab zwiedzili te wciąż stojące domy dziesięć dni po pożarze, zobaczyli, jak wygląda szybka ewakuacja, z przygotowywanym obiadem, składanym praniem, zabawkami w trakcie udawanej zabawy… i kurzu, dużo, dużo kurzu w wyniku pożaru.
Zebrali próbki kurzu w kilkunastu domach, a następnie przeanalizowali je w laboratoriach.
Szukali molekuł, które mogłyby pomóc im zastanowić się nad pochodzeniem pyłu. Nic dziwnego, że pył był mieszanką ziemi naniesionej przez wiatr, popiołu z ogniska i typowego domowego kurzu. Ten popiół był bogaty w typowe produkty uboczne spalania, o których wiadomo, że są toksyczne, a popiołu było dużo, więc oczyszczenie całego pyłu było ważne dla naprawy.
Domy, które były narażone na działanie silnego dymu, również nadal pachniały pożarem chemicznym. Obecny na miejscu naukowiec porównał go do zapachu prochu strzelniczego.
Tak szybko, jak tylko mogli, przenieśli najnowocześniejszy spektrometr mas do jednego z najbardziej dotkniętych domów w Superior i przez pięć tygodni wykonywali pomiary zanieczyszczeń w powietrzu.
Wkrótce po pożarze Marshalla odkryliśmy, że wiele zanieczyszczeń, w tym WWA, było rzeczywiście na wyższych poziomach w domach dotkniętych dymem, niż moglibyśmy się spodziewać, ale na początku lutego te zanieczyszczenia spadły do bardziej normalnych poziomów.
Badali sposoby, w jakie ludzie mogą się chronić, i dzięki eksperymentom odkryli, że filtry powietrza z węglem aktywnym może zapewnić doskonałą tymczasową ulgę od zanieczyszczeń w pomieszczeniach.
Obserwowali również efekty profesjonalnych działań naprawczych. Nadal analizują dane dotyczące zanieczyszczenia powietrza, aby zrozumieć, które materiały, które uległy spaleniu, takie jak tworzywa sztuczne, opony samochodowe, meble, dywany i pokrycia dachowe, najbardziej przyczyniły się do zanieczyszczenia powietrza, które zaobserwowali w domach.
KONTYNUUJĄCE SIĘ SKUTKI ZDROWOTNE
Oprócz problemów związanych z zanieczyszczeniem powietrza i popiołem, ludzie mieszkający w płonących dzielnicach martwią się o swoje zdrowie.
We wstępnej ankiecie mieszkańcy zgłosili różne objawy, które ich zdaniem mogą być spowodowane dymem lub problemami z jakością powietrza związanymi z pożarem, z których najczęstsze to swędzenie lub łzawienie oczu, bóle głowy, suchy kaszel i ból gardła. Ponad połowa respondentów zgłosiła również zaburzenia snu z powodu stresu związanego z pożarem, a prawie jedna czwarta przypisała bóle głowy, przynajmniej częściowo, stresowi związanemu z wydarzeniem.
Fizyczne objawy mogą być spowodowane narażeniem podczas pożaru. Jednak ci, którzy wrócili do zniszczonych przez dym domów, zgłaszają objawy najczęściej w swoich domach.
Tej jesieni, ponad dziewięć miesięcy po pożarze, niektórzy mieszkańcy zgłaszali wysypki i pieczenie pomimo oczyszczenia domów z popiołu i rozproszenia zapachu lotnych związków organicznych. Kolejna runda ankiet pomaga teraz zebrać więcej informacji na temat utrzymujących się objawów. Oprócz objawów związanych ze zdrowiem fizycznym zadajemy również pytania dotyczące zdrowia psychicznego, które jest coraz większym problemem w związku z tak zwanymi klęskami żywiołowymi.
Chociaż wiedzą, że stężenia LZO w domach, w których pracowali, wróciły do normalnego poziomu, niektóre osoby mogą być bardziej wrażliwe niż inne. I chociaż przeprowadzono badania nad wpływem niektórych LZO na zdrowie, nie wszystkie zostały dokładnie zbadane, ani też nie zbadano wpływu kombinacji LZO na zdrowie.
W miarę jak globalne temperatury rosną i coraz więcej ludzi przenosi się w niegdyś dzikie krajobrazy na obrzeżach miast, rośnie ryzyko rozprzestrzeniania się pożarów na obszary miejskie. Mają nadzieję, że ta praca pomoże ludziom radzić sobie z zanieczyszczeniem powietrza w następstwie przyszłych pożarów.
Fragmenty tego artykułu zostały opublikowane na Konwersacje autorstwa Colleen E. Reid, Joosta de Gouw i Michaela Hannigana z University of Colorado Boulder.
Przeczytaj więcej o filtrach powietrza K9 Mask® dla psów opis produktu: Produkty K9 Mask®
