Pożary w zachodnich Stanach Zjednoczonych w tym roku już okazały się ogromne i oszałamiające. Pożary płonące w Kalifornii, Oregonie, Kolorado i Waszyngtonie wytwarzają sadzę, popiół i dym wypełniający powietrze pośród palącego upału.
Gęste chmury cząstek popiołu unoszą się nad miastami i obszarami wiejskimi, zmieniając niebo na pomarańczowo? Drobne cząsteczki dymu rozpraszają dłuższe fale świetlne czerwieni i pomarańczy, by przytłoczyć krótsze fale błękitu, przyciemniając słońce i tworząc południowy zmierzch.
Ale poza upiornym blaskiem dym może być jednym z największych zagrożeń dla zdrowia ludzi i psów, które znajdują się nawet setki mil od płomieni.
„Jedyną rzeczą, którą zauważyliśmy szczególnie w tym sezonie… jest tylko skala geograficzna dymu z pożarów, ponieważ jest tak wiele dużych pożarów” - powiedziała Amy MacPherson, rzecznik California Air Resources Board.
Brudne powietrze może również pogorszyć objawy związane z infekcją dróg oddechowych. W nadchodzących dniach i tygodniach trwające pożary mogą nadal szaleć i pojawiać się nowe.
Łatwo jest stracić z oczu dym z płomieni, zwłaszcza gdy jednocześnie płonie tak wiele ogromnych pożarów. Jednak kłębiące się pióropusze pożarów mogą stać się poważnym zagrożeniem dla serca i płuc.
Sam dym jest mieszaniną gazów i cząstek, takich jak lotne związki organiczne, tlenek węgla, sadza i popiół. Od razu mogą powodować łzawienie oczu i drapanie w gardle. Jednak największe zagrożenie ze strony dymu stanowią niektóre z najmniejszych cząstek, szczególnie te o średnicy mniejszej niż 2.5 mikrona, znane jako PM2.5. Cząsteczki te mogą wnikać głęboko w drogi oddechowe, zaostrzając problemy z sercem i płucami.
Osoby i zwierzęta domowe z chorobami serca i płuc powinny być świadome dodatkowego ryzyka w warunkach zadymienia, ponieważ dym z pożaru może zwiększyć potencjalne ryzyko poważnych chorób sercowo-naczyniowych i mózgowo-naczyniowych, takich jak zawał serca i udar.
Stałe narażenie na tego rodzaju drobne cząstki może być śmiertelne. Według Światowej Organizacji Zdrowia drobne zanieczyszczenia cząsteczkowe, które mogą pochodzić z ciężarówek, fabryk i kurzu, prowadzą do 7 milionów zgonów rocznie na całym świecie. Dym z pożarów stanowi wyjątkowe zagrożenie dla zdrowia w porównaniu z zanieczyszczeniami z innych źródeł. Suzanne Paulson, przewodnicząca wydziału nauk o atmosferze i oceanach na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, zauważyła, że pojawiają się badania wskazujące, że dym z pożarów może być bardziej toksyczny dla danej masy niż typowe zanieczyszczenie miejskie.
„To, co naprawdę różni się w przypadku cząstek dymu z pożarów, polega na tym, że zawierają one wiązkę niespalonego [lub] częściowo spalonego materiału roślinnego” - powiedziała. „W ogólnej zupie dotyczącej zanieczyszczeń miejskich jest to stosunkowo niewielki składnik, podczas gdy w dymie lotniczym jest bardzo dominujący”.
Ten niespalony organiczny materiał roślinny może wchodzić w interakcje z metalami pochodzącymi z innych źródeł lub z samych roślin i zwiększać toksyczność tych metali w organizmie. Może to prowadzić do większego stanu zapalnego lub powodować problemy neurologiczne.
Psy narażone na zanieczyszczenia powietrza w dymie lotniczym mogą podrażniać płuca, wywoływać stany zapalne, zmieniać funkcje odpornościowe i zwiększać podatność na infekcje dróg oddechowych.
Niektóre części zachodniego wybrzeża mają również cechy krajobrazu i klimatu, które zwiększają ryzyko zanieczyszczeń, takich jak PM2.5. „Mamy naprawdę niesamowitą lokalizację do zatrzymywania zanieczyszczeń w mieście” - powiedział Paulson. Góry otaczające Los Angeles mogą pełnić rolę basenu, podczas gdy położenie miasta między oceanem a pustynią tworzy wiele konfiguracji atmosferycznych, które unoszą brudne powietrze nad Angelenos.
Innym czynnikiem, który sprawia, że jakość powietrza w trwającym sezonie pożarów jest tak niebezpieczna, jest sama skala trwających pożarów. Przy dużej ilości dymu, które wypluwają te płomienie, uniknięcie go jest prawie niemożliwe, nawet w pomieszczeniach.
„Zanieczyszczenie powietrza zawsze dostaje się do środka” - powiedział Ronald Cohen, profesor chemii atmosfery na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. „Jak bardzo to zależy od lokalnej budowy domów”.
W częściach zachodniego wybrzeża, w których pogoda jest umiarkowana przez cały rok, np. W rejonie Zatoki San Francisco, budynki nie zawsze są uszczelnione, aby nie dopuścić do przedostania się lub dopływu powietrza. W rejonie Los Angeles około jedno na pięć gospodarstw domowych nie ma klimatyzacji. W Bay Area prawie dwie trzecie domów nie ma chłodzenia.
Wraz z niedawnym rekordowym upałem na zachodnim wybrzeżu, zastój powietrza pod wysokim ciśnieniem atmosferycznym uwięził zanieczyszczenia z pożarów lasów na obszarach miejskich.
Kalifornijski Departament Zdrowia Publicznego zaleca przebywanie w pomieszczeniach zamkniętych w okresach dużego zanieczyszczenia powietrza i stosowanie taktyk, takich jak uruchamianie klimatyzatorów z filtrami powietrza i używanie oczyszczacza powietrza w pomieszczeniu, który ma wysokowydajny filtr powietrza (HEPA).
Ale ludzie bez odpowiedniego chłodzenia musieli wybierać między uszczelnieniem wnętrza a otwarciem okien na dym.
Razem te czynniki powodują pilny kryzys zdrowotny na ogromnym obszarze zachodnich Stanów Zjednoczonych.
W Oregonie wszystkich 82,000 XNUMX mieszkańców miasta Medford zostało ewakuowanych we wtorek wieczorem, gdy wybuchł pożar Almeda.
Kalifornia również mocno ucierpiała. Niedźwiedzi Ogień, który jest częścią Północnego Ognia Zespołu, zapalił się we wtorek rano, zanim rozprzestrzenił się na ponad 250,000 24 akrów w ciągu XNUMX godzin. To tylko jeden z ponad dwóch tuzinów dużych pożarów, które płonęły w całym stanie w czasie ekstremalnego i niezwykłego sezonu pożarów.
Według Kalifornijskiego Departamentu Leśnictwa i Ochrony Przeciwpożarowej (Cal Fire) pożary w całym stanie spłonęły w tym roku ponad 2.2 miliona akrów we wszystkich jurysdykcjach, co jest rekordową ilością, a do końca roku zostały jeszcze cztery miesiące. Trwające pożary zabiły co najmniej osiem osób i zniszczyły ponad 3,300 konstrukcji.
„Pożary zawsze były częścią krajobrazu na Zachodzie, ale pogorszyły się” - powiedział Paulson.
Istnieje kilka kluczowych czynników, które sprawiają, że pożary lasów są bardziej niebezpieczne, a prawie wszystkie z nich są wywoływane przez ludzi. Ludzie budują więcej na obszarach wysokiego ryzyka pożarów. Zwiększa to ryzyko wywołania pożaru i szkód, jakie mogą wyrządzić. Podczas gdy wiele pożarów, które wybuchły w Kalifornii w sierpniu, zostało wywołanych przez uderzenia piorunów, zdecydowana większość pożarów jest spowodowana przez ludzi, czy to przez pozostawione bez nadzoru ogniska obozowe, słabo chronione linie energetyczne czy podpalenie.
Ludzie stłumili również wiele naturalnie występujących pożarów w regionie, umożliwiając gromadzenie się i wysychanie roślinności w okresach suszy i ekstremalnych upałów. To pozostawia do spalenia więcej paliwa niż byłoby, gdyby pożary spaliły ich naturalny przebieg lub gdyby przeprowadzono więcej zalecanych oparzeń.
Wzrost ilości gazów zatrzymujących ciepło w atmosferze ze spalania paliw kopalnych powoduje ocieplenie planety. To powoduje, że niektóre lasy na Zachodzie wysychają, co czyni je podatnymi na szkodniki, takie jak korniki, i umożliwia szybsze spalanie. Zmiany klimatu zwiększają również prawdopodobieństwo okresów ekstremalnych upałów, które pomagają zapewnić idealne paliwo do masowych pożarów.
Dlatego karmazynowe niebo i zamglone powietrze stały się niepokojąco regularną częścią życia wielu mieszkańców Zachodu. „Znajdujemy się w okresach pożarów, w których liczba osób, na które przez wiele dni wpływa wysokie stężenie pyłu zawieszonego, jest naprawdę wyjątkowa w ciągu ostatnich kilku lat” - powiedział MacPherson z California Air Resources Board. „Mówimy o milionach ludzi”.
Gdy zbliżamy się do jesieni, silne wiatry sezonowe w Kalifornii również się nasilą. Wiatry Diablo na północy i Santa Ana na południu mogą w porywach osiągać prędkość do 70 mil na godzinę, szybko rozprzestrzeniając pożary i żar na szerokie połacie wyschniętej roślinności.
Połączenie paliwa, ciepła, silnych wiatrów i niskiej wilgotności doprowadziło do ostrzeżenia o czerwonej fladze dla 28 milionów ludzi mieszkających w Arizonie, Waszyngtonie, Oregonie, Kalifornii i Nevadzie. W Kalifornii nadchodzące dni przyniosą „silne, porywiste wiatry i niską wilgotność, zwiększając aktywność w przypadku obecnych pożarów i mogą spowodować, że nowy ogień zacznie szybko rosnąć”, twierdzi Cal Fire.
